Sommergibile LUIGI TORELLI

[Francesco Mattesini]

Il 19 gennaio 1941 il sommergibile Luigi  Torelli, trovandosi in zona di agguato ad occidente del Canale del Nord, fu localizzato in immersione da una nave scorta, ma riuscì a sottrarsi alle bombe di profondità manovrando adeguatamente a quota periscopica. Tornato in superficie nelle ore notturne, e individuati due grossi cacciatorpediniere ritenuti del tipo “Acasta”, il comandante Longobardo attaccò con grande decisione, ma purtroppo anche senza fortuna, avendo calcolato in modo errato la velocità dei bersagli. Dopo il lancio di due siluri, il sommergibile effettuò la rapida immersione per sfuggire alla reazione delle unità nemiche. Seguì una breve caccia con lancio di bombe di profondità più o meno centrate che procurarono al Torelli lievi danni, limitati alla rottura di lampade e manometri.

 

Qualcuno, che possiede documenti dell’Ammiragliato, può dirmi di quali cacciatorpediniere britannici del tipo “Acasta”, o di altro tipo, si trattasse.

 

Grazie

 

Franco

[Francesco De Domenico]

Un'ipotesi: il convoglio OB 276 è salpato il 19 gennaio da Liverpool per il Nordamerica (con rotta verosimilmente attraverso il North Channel) con 29 mercantili e 8 navi scorta, i ct ANTELOPE e ANTHONY (rimasti con il convoglio fino al 24 gennaio), le corvette ORCHIS e PICOTEE, i trawlers ARAB, AYRSHIRE e LADY MADELEINE, la nave appoggio idrovolanti PEGASUS.

[Francesco Mattesini]

Grazie Francesco. Tuttavia non posso prendere in considerazione  i due cacciatorpedioniere perché il sommergibile TORELLI poteva anche aver attaccato due corvette, scambiandole per cacciatorpediniere. E' probabile che Platon o Gabriele, avendo i Diari britannici (Documenti NARA), possano dirci di più..

 

Franco

[Platon Alexiades]

Dear Franco and Francesco,

 

I assume that you are referring to the attacks at 0635 hours on 20 January 1941 and again at 0720 hours as there were no attacks on 19 January.

Visibility was very poor and Longobardo did not record any position in his report so it is quite difficult to determine with certainty the events.

However, it appears certain that the first attack was by HMS Legion which attacked a submarine at 0535 hours on 20 January in 58°58' N, 18°08' W. The first run dropped three depth charges at 0535 hours (Longobardo mentions being shaken by three depth charges at 0635 hours and some slight damage, the submarine escaped by going down to 120 metres) followed by eleven more at 0548 hours (Longobardo mentions six more at 0636 hours but at a distance), it is possible some failed to detonate.

HMS Legion had been escorting HMS Salopian when she was detached to search for the British freighter Zealandic (sunk by U 106 on 16 January), she came across Torelli by chance. After the depth charge attack, HMS Legion searched the area for three hours but found nothing.

Torelli surfaced at 0720 hours (it was still dark) and sighted a large destroyer at 1,200 metres firing star shells. Longobardo made an attempt to attack but then decided to withdraw. At 0900 hours another ship was sighted (perhaps the same one?) and observed to be a destroyer and fired in quick succession two torpedoes from the stern tubes. They missed and shortly after a second destroyer was sighted. There was a systematic A/S search and Longobardo counted 18 explosions from depth charges but they were all far.

The destroyers Somali (D.6), Matabele, Bedouin and Tartar had been detached after escorting out the battleship HMS King George V (carrying Lord Halifax, the new ambassador to the USA). At 0700 GMT/20 January Somali reported sighting a U-boat and attacking it but the that the first attack was unsuccessful, position was very approximate and given as 59°40' N, 17°52' W (because of the poor visibility, navigation was by dead reckoning and the accuracy of these positions is open to question). Did Somali attack Torelli? Possible but no absolute certainty.

 

Best regards,

 

Platon

[Francesco Mattesini]

Caro Platon e Caro Francesco

 

             Inizialmente al TORELLI era stata assegnata la zona di operazione compresa tra i paralleli 58°Nord e 59°30’W e i meridiani 20°W e 17° Ovest.  Questa zona il sommergibile raggiunse dopo aver affondato, il 15-16 gennaio 1941, i tre piroscafi isolati del convoglio OB.272  (NEMEA, BRASK e NIKOLAOS FILINIS), per poi restarvi fino alla sera del 22 gennaio, quando ricevette da Betasom l’ordine di portarsi in lat.54°- 55° N, long. 20° - 17°W, dove affondò il piroscafo URLA.

         Pertanto sono compatibile l’attacco del LEGION al TORELLI è l’incontro del sommergibile con i quattro cacciatorpediniere tipo “Tribal” in lat. 59°40’N, long. 17°52’W, e il suo attacco fallito contro il SOMALI.

         Sullo svolgimento della missione del Torelli, e in particolare sul comportamento del comandante Longobardo, sia nei riguardi delle quattro navi mercantili affondate e sia sul fallimento dell’attacco ai cacciatorpediniere, l’ammiraglio Parona scrivendo a Supermarina  (lettera 52/SRP del 18 febbraio 1941) riportò il seguente lodevole giudizio:

 

          La missione, nel corso della quale sono state affondate oltre 20.000 B.R.T. di naviglio mercantile, è caratterizzata da una decisa intelligente aggressività e da un impiego delle armi conforme alle direttive vigenti. Infatti:

1. -  Nell’azione contro il convoglio come in quella contro il piroscafo URLA, l’azione è condotta con intelligente apprezzamento della situazione nella fase di ricerca e con calma decisione nella fase di attacco che ha considerato ultimata soltanto quando tutte le unità avvistate sono scomparse;
2. – nell’azione contro i CC.TT. l’azione è caratterizzata da decisa volontà aggressiva e l’errore di valutazione della velocità nemica (zero invece di 7 nodi) è perfettamente comprensibile perché la situazione richiedeva rapidissima decisione e non concedeva al Comandante di attendere una più accurata misura della velocità nemica.

         Informo che l’ammiraglio Donitz, (B.d.U.) dopo averne chiesto licenza all’Ecc. Falangola [Comandante di Maricosom], farà assegnare al Comandante Longobardo la “Croce di Ferro”.

 

Ringraziandovi, cordialmente

 

Franco

Edited November 9, 2016 by Francesco Mattesini